Um shinigami, como um deus da morte, pode matar qualquer pessoa - desde que eles vejam o rosto da vítima e escrevam o nome da vítima em um caderno chamado Death Note. Um dia, Ryuk, entediado com o estilo de vida dos shinigamis e interessado em ver como um humano usaria uma Nota da Morte, cai no reino humano. Aluno do ensino médio e prodígio Light Yagami tropeça no Death Note e - já que ele deplora o estado do mundo - testa o caderno mortal escrevendo o nome de um criminoso nele. Quando o criminoso morre imediatamente após seu experimento com a Nota da Morte, Light fica muito surpreso e rapidamente reconhece como poderia ser devastador o poder que caiu em suas mãos. Com essa capacidade divina, Light decide extinguir todos os criminosos a fim de construir um novo mundo onde o crime não existe e as pessoas o adoram como um deus. A polícia, no entanto, descobre rapidamente que um serial killer está atacando criminosos e, consequentemente, tenta prender o culpado. Para fazer isso, os investigadores japoneses contam com a assistência do melhor detetive do mundo: um homem jovem e excêntrico conhecido apenas pelo nome de L.